薏苡仁，在古代醫籍中被廣泛記載具有利水消腫的功效，其作用機理與脾胃、水濕代謝密切相關。
《藥品化義》認為薏苡仁「味甘氣和，清中濁品，能健脾陰，大益腸胃」，能治療因脾虛導致的水腫。其利水消腫的機理，在於健脾益胃，恢復脾土運化水濕的功能，使水濕得以代謝，腫脹自然消退。 書中也提到薏苡仁能治腳氣腫痛，說明其利水功效能作用於下焦。
《本草述鉤元》則指出薏苡仁「除濕而不如二術助燥，清熱而不如芩、連輩損陰，益氣而不如參、術輩猶滋濕熱」，說明其利水功效相對溫和，並非強力燥濕之品，更強調需足量使用才能見效。
《本經疏證》則從寒溫角度分析，將薏苡仁用於治療不同類型的水腫。文中提及《金匱要略》中麻黃杏仁薏苡甘草湯的組方，說明薏苡仁具有清熱利水之效，尤其適用於濕熱兼夾風邪導致的水腫。 文中更進一步說明薏苡仁能治筋急鐵拘攣，說明其利水消腫的功效與改善氣血循環、疏通經絡有關。
《本草新編》強調薏苡仁「最善利水，不至損耗真陰之氣」，適合濕盛在下焦的患者，並建議根據病情輕重調整用量。 這說明薏苡仁利水消腫的功效溫和，不會傷及人體陰陽。
《本草正》總結薏苡仁「味甘淡，氣微涼，性微降而滲，故能去濕利水」，其利水機制是通過溫和的滲透作用排出體內水濕，並能治療關節腫痛等水濕相關的病症。
綜上所述，古代醫籍對薏苡仁利水消腫功效的論述，多從健脾益胃、清熱利濕、溫和滲透等角度闡述，其作用機理複雜，並非單純利尿，而是通過多方面作用達到利水消腫的效果，且其功效溫和，需根據病情適當調整用量。